春节临近，在位于东营市利津县盐窝镇的黄河口滩羊产业园里，滩羊养殖户们大多在为即将到来的春节做着准备。而在滩羊养殖棚旁的黄河口生物基因工程研发中心实验室里，中国科学院西北生态环境资源研究院研究员杨果却正带领团队一遍遍地校准、核对数据，为“雪花羊”这一新品系申报做着准备。

　　杨果告诉记者，在距离实验室不远的滩羊养殖棚里，3000余只基础母羊已形成雪花羊核心群，在完成雪花羊新品系的申报后，他们团队还得着手准备雪花羊新品种的申报，与此同时，雪花羊的群体规模也需要不断提升，“现有的雪花样数量已经达到核心群3000只，下一阶段是群体规模的20000只，达到这一规模后，才能为雪花羊的广泛推广养殖打好基础。”

　　说到雪花羊的研究，还要追溯到本世纪初，“那时候我国肉羊产业面临优质种源受制于人、本土品种缺乏高端市场竞争力等多个调整。”杨果告诉记者，他和当时的研究团队在澳洲肉羊资源中研究中发现，某些国外绵羊品种的肉质“雪花”性状，可能与优良肉质存在内在关联，并且在本地羊品种中也有一些体现。“我们就是从那时起决定开展系统研究，目标是培育出拥有自主知识产权、兼具高端肉质与优秀生产性能的肉羊新种质，打破高端羊肉市场被进口产品主导的局面。

　　2015年前后，杨果带领团队在滩羊养殖已初具规模的黄河口滩羊产业园扎下根，一待就是十多年。

　　“这项研究最难的关口是基因。雪花纹在肉里，看不见摸不着，到底是哪段基因说了算？”杨果介绍，他们团队把实验室直接“搬”到羊圈旁，以盐窝等地建立的育种群体为基础，利用全基因组测序技术进行深入分析，在几亿个碱基对里大海捞针，终于锁定了控制“雪花”性状的主效基因——它与调控肌内脂肪沉积的关键基因区域存在强连锁，这一重大发现意味着，在分子层面上就预示了其羊肉中会拥有如大理石纹般分布的细腻脂肪。

　　采访中，杨果形象地描述这一发现：“相当于给羊装上了‘雪花开关’。”

　　2024年，这个“开关”开始批量点亮。依托中科院团队的绵羊基因育种平台，黄河口生物基因工程研发中心建成全国首个4.0版本、符合国际标准的CNAS生物精准营养实验室。在这里，每一只雪花羊都有了自己的“基因身份证”——一张基于分子生物学技术的个体遗传信息数字化管理系统。研发中心的研发人员告诉记者，这项技术能把雪花纹M5级别占比做到10%以上，产羔率达230%，日增重比传统品种高出150克。

　　雪花羊的培育成功，将为肉羊产业带来颠覆性变化。“这是首次在中国羊身上实现了稳定遗传的大理石纹肉质，其肌内脂肪含量、肉品嫩度和风味物质组成均达到高端标准，可与顶级牛肉媲美。”上述研发人员介绍，在盐窝的对比试验显示，雪花羊及其杂交后代的高端肉切块产出率和综合售价提高30%以上。

　　“把论文写在祖国大地上”，是杨果团队的承诺，他们长期扎根盐窝等产业一线，将前沿的基因组学研究与地方产业需求紧密结合，把实验室里的基因标记，变成了羊圈里肉眼可见的“雪花”，最终转化为消费者餐桌上可品尝到的“大理石纹”，成为科技赋能传统产业升级的典范。（大众新闻记者 孙川 赵士伟）