杨振宁那时候在美国生活了很多年，早就在物理界站稳脚跟，可一听说美国政府把中国从不能去的国家名单上拿掉，他就坐不住了。之前总想着回国看看家人，可政策卡着，没法动弹。现在机会来了，他却纠结起来，因为老婆杜致礼的家里人分在两岸，一边是岳母和弟妹在台湾，一边是自己老爸和岳父在大陆。他琢磨了好一阵子，到底先去哪边合适。杜致礼一看他这样，就直接点明，说大陆那边有双方老人，先过去那边稳当。杨振宁一听有道理，就定了主意。

　　其实这事得从头说起。1950年，杨振宁跟杜致礼在美国结了婚，那时候杜家刚散开，杜聿明在淮海战役后进了北京的战犯管理所，曹秀清带着孩子去了台湾，日子过得紧巴巴的。杨振宁夫妇在美国安家，慢慢适应新生活，可总牵挂着两岸的亲人。到了1955年，通过杨振宁的老师，转来杜聿明的一封信，说在北京一切都好。这信来得及时，因为台湾那边谣言满天飞，说杜聿明下落不明啥的。杨振宁夫妇把信的内容告诉了台湾的杜家，总算让大家松了口气。

　　再过两年，1957年，杨振宁拿了诺贝尔物理学奖，这消息传开，杜家人都跟着高兴。曹秀清那时候想去美国看看女儿，国民党那边批得挺快，还让蒋介石亲自见了她，意思是想通过杜致礼把杨振宁拉回台湾去。曹秀清嘴上应付着，心里头盘算着去北京见老伴。蒋介石这算盘打得精，以前杜家穷困时也没见帮忙，现在杨振宁出名了才想起来。曹秀清没上套，她去了美国后，就跟杜聿明通信，商量以后的事。

　　1959年，杜聿明得了特赦，成了政协委员。曹秀清从美国绕道瑞士，在中国外交部帮忙下，转机去了北京。夫妇俩团圆了，生活安定下来。这事让杜致礼看了眼热，她跟杨振宁商量着，以后有机会也得回国走走。曹秀清在北京安顿好后，常写信给女儿，说那边日子过得不错。杨振宁夫妇收着这些信，慢慢对大陆的情况了解多起来。

　　转眼到1971年春天，美国政策一变，杨振宁立刻行动。他先给老爸杨武之写信，说想回国探亲。杨武之是上海复旦的教授，收到信后上报了统战部门，很快就得到欢迎的答复。因为中美还没正式建交，杨振宁得去中国驻法国或加拿大的使馆办签证。他选择了巴黎，7月15日飞过去，使馆那边手续办得顺当，很快就给了签证。7月19日，杨振宁夫妇坐飞机到了上海，杨振宁直奔医院看老爸，杨武之那时候身体不好，正在养病。杨振宁在上海待了几天，陪着父亲聊家常，看医生检查啥的。

　　7月28日，他们转去北京，在人民大会堂，周恩来总理请他们一家吃饭。杜聿明夫妇，杨振宁的弟弟妹妹都来了，大家好多年没见面，只靠信件联系，这次总算聚齐了。周总理安排得周到，饭桌上聊了不少家事和国事。这次回国，杨振宁看了上海、北京，还去了大寨等地，感受到变化很大。他回美国后，到处讲这些见闻，让不少华裔学者动心了。

　　1973年，杨武之去世，杨振宁赶紧回国办丧事。葬礼后，他7月12日又访华，这次杜致礼跟着一起，这是她1947年去美国后头一次回国，也第一次见父亲杜聿明。杜致礼跟父亲见面时，杜聿明已经当了几年政协委员，生活平稳。7月17日，杨振宁在中南海见了毛泽东，谈了基本粒子啥的科学话题，周恩来和周培源陪着。电视台当晚就报了这个新闻。杜聿明把女婿跟主席的照片当宝贝，挂在家里。

　　从那以后，杨振宁几乎每年都回大陆一趟，看亲戚，讲科学，还推动交流。70年代中美关系缓和，杨振宁的行动起了不小作用。他回美国后，在大学、会议上演讲，讲中国的发展，去了欧洲、南美、亚洲等地，也带话过去。不少华裔科学家听了他的话，组团来访。林家翘就带了好些知名学者过来，说是受了杨振宁的鼓舞。短短几年，许多美籍华裔科学家来中国访问，打开了科学交流的门。聂华桐后来评价，杨振宁在中美还没完全解冻时，就冒风险做了这些事，功劳不小。

　　杨振宁为什么先选大陆？说白了，父母在哪，儿女就往哪去。杨武之和杜聿明都在大陆过日子，杨振宁夫妇自然先奔那边。杜致礼的建议就是基于这个，简单实际。国民党那边想拉杨振宁去台湾，可没成。1986年7月，杨振宁夫妇才去台湾一趟，看了杜家的弟弟妹妹和其他亲戚。台湾当局还想借机拉拢，可杨振宁的心思早定在推动两岸科学合作上。