近自然林业指运用接近自然的措施来经营树林，最终目标是培育出多树种构成的混交林、老中青幼多级树龄的异龄林、至少含有两层林冠的复层林，就是要育成混交异龄复层林。具体做法是尽量利用和促进树林的天然更新，从幼林就选定目的树木，全部经营过程对目的树木进行单株抚育，内容包括目的树木周围的除草、割灌、疏伐，及对目的树木修枝、整枝，直到目的树木主干达到预定粗细而釆伐利用。

　　近自然林业，又被翻译为近自然森林经营、接近自然的林业、适应自然的林业。近自然林业也称恒续林业，又被糊译为连续覆盖林业。相似说法还有合乎自然的森林经营、基于自然的森林经营、自然导向的森林经营。近自然林业看似很复杂，说法也显得繁复纷纭，简单来说，就一句话，在树林里培育木材。

　　在我国，树林分为防护林、用材林、经济林、薪炭林、特种用途林等五大类型。尽管近自然林业非常先进，但不适用于上述每种类型的树林。

　　大致来看，薪炭林、一般用材林，以及食用原料林、药用林等经济林，采用或借鉴近自然林业理论毫无问题。用材林中的短轮伐期工业原料林、速生丰产林，经济林中的果树林、林化工业原料林，特种用途林中的国防林、母树林、环境保护林，全面采用近自然林业理论会在一定程度上偏离经营目标，只能部分采用。

　　在其余的特种用途林中，风景林、名胜古迹纪念林只能借鉴近自然林业思想，保持其现有景观恒续以体现别样的“近自然”。实验林只能根据实验目的而经营管理，与近自然林业理论无关。自然保护区的林分，特别是核心区的森林，应该采纳合乎自然的森林管理思想，完全顺应自然，确保其自然状态和过程不受人为明显干扰，为后世保留原生植被样板。

　　防护林包括水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田防护林、护岸林、护路林和其他7个亚类，其中前3个亚类主要是生态区位不同而导致的主导功能有别，其功能发挥以其植被的完整性为前提，需要在植被结构及其防护效益研究基础上深入探索其近自然林业理论，不能照搬现有模式。农田防护林、护岸林、护路林多呈狭窄带状，是自然中不存在的林相，无样板可接近，只能参照近自然林业理论的恒续思想，通过择伐、混交改造为异龄林带以增强其林相恒续性。

　　德国气候湿润，年均降水≥800 mm，造林后容易郁闭，是其近自然林业理论产生的基础。我国地域辽阔，生态环境多样，大半国土气候干燥，许多地方植树造林不能郁闭，甚至仅适于营造灌木林。在不能郁闭的疏林和灌木林，如何应用近自然林业理论或借鉴其思想，需要深入探索。此外，我国在实践中创造了封山育林、封沙育草等植被恢复模式，这些模式是否符合近自然林业理论，值得深思。