四月的最后几天，太皇河南岸的麦子已经抽齐了穗，灌浆饱满的麦粒在春风里泛起一层青黄相间的浪。往年，眼下该是农人忙着准备夏收的时节。可如今，以丘村、王村、李村几个大圩子为代表的各村，依旧紧闭着厚重的圩门，土墙上时时有人影往来巡逻。刘敢子的残部，还在北岸河滩那片芦苇荡里蹲着呢。

　　自打一个多月前僵持到如今，各村和义军就这么不尴不尬地对峙着。义军抢了刘村、陈村的钱粮补给，勉强扎下营寨，各村大族则守着圩墙，眼巴巴等着官府援兵。眼看麦子一天天黄起来，圩子里储的粮食却一天天少下去，人心也跟着焦躁。

　　这日晌午刚过，丘庄那扇包着铁皮的正门“吱呀”一声开了道缝。巡检丘尊龙站在门楼下，眯眼望着远处泛黄的麦田。他五十出头年纪，穿一身靛蓝色的棉布直裰，身后站着族侄丘世裕，面容与丘尊龙有六七分相似，只是眉眼间多了几分纨绔子弟的轻浮。

　　“再有半个月，麦子就该焦壳了！”丘世裕叹了口气，“圩子里存的粮，顶多撑到五月末。若是援兵再不来……”

　　话音未落，东边官道上扬起一溜尘土。两骑快马疾驰而来，当先一人青衫小帽，正是安丰县令钟杰的亲信、户房兼工房司吏柳寒山。他远远瞧见丘家族长，便勒住马缰，利落地翻身下马，脸上带着掩不住的喜气:“东翁！世裕贤侄！大喜！援兵到了！”

　　丘尊龙眼神一凝，快步迎上前:“柳先生慢慢说，援兵到了何处？多少人马？”

　　柳寒山喘着气，从怀里掏出块汗巾擦了擦额角:“昨日申时到的，全数驻扎在县城南边老屯田军营！两府八县的援兵都来了！”他顿了顿，声音又压低几分，透着股与有荣焉的兴奋，“是徐文远徐大人在省里使的劲，徐大人亲自修书给永平永安两府的兵备道，又联络了同年、同乡，这才调齐了兵马！”

　　“文远？”丘世裕眼睛一亮，腰杆不自觉地挺直了些，徐文远是他亲妹夫，是丘家一手栽培起来的进士，如今在刑部做郎中，正是丘家最大的倚仗。他脸上顿时光彩照人，连声音都清亮了几分:“妹夫费心了！这可真是……雪中送炭！”

　　丘尊龙虽未说话，唇角却也牵起一丝笑意。他朝柳寒山拱手:“柳先生辛苦，快进庄说话！”又扭头吩咐庄丁，“去请王村、李村的各位老爷过来议事，就说，天大的喜讯！”

　　不过半个时辰，丘庄正堂里便聚齐了各村的头面人物。王村来了大财主王世昌、大地主王忠厚三兄弟中的老大王忠厚和老三王忠远，还有书生地主王文柏。李村则是大地主李守仁、族长李宗林、地主李广田，以及巡检李栓柱，这李巡检生得魁梧，一杆铁枪从不离身，人称铁枪李。

　　众人听说援兵已至，个个喜形于色。王世昌连声道:“好！好啊！徐郎中这一出手，便是两府八县的兵马！叔父，世裕老弟，这门亲事结得值！”说话间，望向丘尊龙和丘世裕的眼神多了几分由衷的敬重。

　　王文柏摇头晃脑地拽文:“所谓吉人天相，丘氏有徐郎中这样的佳婿，合该庇佑乡梓……”

　　李宗林更实际些，凑近柳寒山问:“柳司吏，八县援兵，一共多少人马？粮草可充足？”

　　柳寒山端起茶碗喝了一口，这才清清嗓子，一字一句道:“八县各派一个百户所，按编制是一百一十二人，实际到营的，每所约有八九十人，沿途总有耗损。加起来，步卒八百余人。另有一支马军，八十骑，是徐州卫调来的！”

　　他放下茶碗，环视众人接着说道：“主事的是徐州卫的冯大勇冯千户。兵械嘛，我看过了，刀枪弓弩都齐全，还有二十杆鸟铳。最紧要的是那八十匹马，都是好牲口！”

　　“八百步卒，八十骑兵……”李栓柱抚着铁枪的枪杆，粗声粗气道，“加上咱们各乡的壮丁，凑出千把人不难。刘敢子那厮，拢共不过一千来人，又缺甲胄，这一仗，该咱们扬眉吐气了！”

　　正堂里一片附和之声。丘世裕坐在丘尊龙下首，感受着众人投来的羡慕、敬重的目光，心头那股傲气愈发升腾。他端起茶碗，慢条斯理地吹了吹浮沫，这才悠悠开口:“妹夫在信中提过，他为这事奔波了月余。如今兵部催战的文书已发到省里，省里又压到府县，这一层层的干系，若非他在南京打点，哪能这般顺畅？”

　　众人纷纷称是，王忠厚拱手道:“徐郎中高义！丘家这门亲，真是咱们太皇河两岸的福分！”

　　李守仁也道:“待剿了匪，咱们须得联名给徐郎中送块匾，表表心意！”

　　丘尊龙摆摆手，将话题引回正事:“柳先生，县尊可有钧旨？何时进剿？粮秣如何筹措？”

　　柳寒山正色道:“县尊的意思是兵贵神速。上司衙门已发了令，定在三日后卯时出兵，辰时抵河滩，巳时接战！”他顿了顿，面上露出几分难色，“至于粮草……朝廷是拨了些，可一路损耗，到咱这儿只剩七八日之需。冯千户那边，话里话外暗示地方上得有所表示！”

　　堂内静了一瞬。李宗林皱起眉头:“咱们被困这一个多月，各庄存粮本就不多。春荒刚过，眼看夏收，家家都紧巴。朝廷的兵，粮草本该朝廷供给……”

　　王世昌咳了一声，打圆场道:“话虽如此，官军远来是为咱们剿匪。一点不表示，也说不过去！”他看向众人，“不如这样:请县尊转告冯千户，剿匪成功之日，咱们各庄按田亩摊派，凑银子犒劳军士。至于数目……叔父，您看多少合适？”

　　丘尊龙沉吟片刻:“剿了匪，太皇河两岸才能安宁，这份银子该出。具体数目，战后按各庄田亩、丁口公议，断不会让官军白忙一场！”

　　柳寒山松了口气:“有东翁这话，在下就好回复县尊了！”他想起什么，又道，“对了，冯千户特意交代，那八十匹战马需好生照料。县尊已命我调工房民夫，在军营东边挖一个十几亩的大水塘，引太皇河支流活水饮马，三五日就能蓄满！”

　　李栓柱点头:“马是骑兵的命根子，该当如此。”他转向丘尊龙，“丘兄，咱们各庄的壮丁，该如何配合官军？”

　　丘尊龙环视众人，缓缓道:“官军正面接战，咱们乡兵的任务有三:一是固守本圩，防贼人狗急跳墙。二是派出熟悉地形的向导，为官军引路，河滩芦苇丛生，沟汊纵横，没本地人带路容易吃亏。三是若战事顺利，可出圩协同清剿残匪！”他顿了顿，“各庄须将能战的男丁整备齐整，兵器甲胄……有多少算多少，三日后听候调遣！”

　　王忠厚苦笑:“丘巡检，咱们哪有什么甲胄？王村能凑出百十个壮丁，兵器不过是锄头、铁叉，县衙前年发下来的二十把腰刀，如今锈得只剩十一二把还能用，弓只有三五张猎弓，箭矢也不足百支！”

　　李栓柱拍拍身旁的铁枪:“我李家庄情况稍好，去年剿刘开那伙贼兵，留了些枪棒。能战的男丁八十余人，长枪二十余杆，刀三十来把，弓十张，箭二百余支，都是这些年慢慢攒下的！”

　　丘尊龙点头:“我丘庄也差不多。有皮甲三副，棉甲七副，还是祖辈留下的。长枪二十多杆，刀四十余把，猎弓八张！”他看向柳寒山，“柳先生，县衙武库可能再拨些兵器？”

　　柳寒山面露难色:“县衙武库……实不相瞒，库存的刀枪弓箭，大半已调拨给援兵了。剩下的要守县城，实在抽不出多余！”他话锋一转，“不过冯千户说了，此战若胜，缴获的贼兵兵器，可部分拨给各乡以资守御！”

　　一直没说话的李广田忽然开口:“柳司吏，赏格可定了？刘敢子和那军师赵大堂，值多少银子？”

　　柳寒山精神一振:“定了！县尊已发海捕文书:生擒刘敢子者赏银三百两，赵大堂二百两；斩首者各减半。若是咱们乡兵拿住的，赏银照给！”

　　众人眼中都闪过光彩。三百两不是小数目，够买上百亩好地。正堂里的气氛又热络起来，仿佛那赏银已是囊中之物。

　　议罢正事，丘尊龙吩咐摆饭。虽是春末，圩子里储的腌菜、酱豆、干菜还有不少，配上新割的春韭、挖的野菜，倒也整治了两桌。没有酒，战时禁酒是各乡庄的老规矩，以茶代酒。

　　吃饭时，王文柏又忍不住拽文，说什么王师北定，被王忠厚在桌下踢了一脚才老实。李栓柱与丘氏族兵的首领丘世昌，低声商量着布防的事。王世昌则与李宗林盘算剿匪后如何重修圩墙、招佃垦荒。

　　柳寒山匆匆扒完饭，起身告辞:“县尊那边还等回信，小弟得赶回去。诸位，这三日务必加紧准备。向导、地图、犒银的章程，最迟明日日落前报至县衙。三日后卯时，县尊要亲赴军营为冯千户壮行，届时还请东翁、李巡检到场！”

　　丘尊龙等人送至庄门。柳寒山翻身上马，又想起一事，回头道:“对了，战前要祭旗。需白羊一头、雄鸡三只，香烛纸马若干。这些……”

　　“柳先生放心，”丘尊龙接口，“祭品由我丘庄备办，后日一早送至军营！”

　　马蹄声远去，众人站在庄门外，望着东边官道扬起的尘土渐渐落下。夕阳西斜，远处河滩方向，依稀可见几缕炊烟，歪歪斜斜地升上泛着霞光的天空，那是刘敢子营地的所在。

　　王忠厚吐了口唾沫:“看你们还能嚣张几天！”李栓柱拄着铁枪，眯眼望着那片炊烟:“三日后……便是见真章的时候了！”

　　众人各自散去，回庄准备。丘尊龙却没急着进门，他独自站在门楼下，望着圩外那片青黄相间的麦田。

　　丘世裕走到他身边，低声问:“叔父，你看这一仗……”

　　“咱们该做的都做了，剩下的，看天意吧！”丘尊龙说着，转身往庄里走。走到正堂门口，他忽然停步，“告诉庄里人，”他对跟在身后的丘世昌说，“这三日，弓弦上油，刀枪磨亮，夜里的岗哨加倍！”

　　“是！”丘世昌抱拳应下，快步去了。

　　丘世裕站在廊下，看着渐暗的天色。西天最后一抹霞光映在他脸上，将那抹因徐文远而来的傲气染得愈发鲜明。他轻声自语:“这一仗打完，咱们丘家在这太皇河两岸，说话该更有分量了！”

　　夜色渐浓，圩墙上的气死风灯一盏盏亮起。而在三十里外的安丰县城南，老屯田军营里火光通明，人马往来，磨刀霍霍之声断续可闻。

　　四月的晚风依旧带着凉意，却已有了夏日前奏的温润。这片土地上的所有人，都在等待着三日后的那场决战，一场将决定这片麦田归属、决定太皇河两岸往后数年光景的决战。